Tutto sulla neuropatia diabetica
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Neuropatia diabetica: uno sguardo approfondito alla dolorosa condizione che colpisce milioni di persone ogni anno
Circa il 10% della popolazione degli Stati Uniti, 29 milioni di persone soffrono quotidianamente di diabete. Insieme ai sintomi debilitanti e alle complicazioni che derivano da una grave malattia metabolica come il diabete, esiste anche un disturbo doloroso e sintomatico chiamato neuropatia diabetica che colpisce circa il 60-70% dei diabetici. Sebbene la neuropatia diabetica sia purtroppo comune, è importante comprendere le cause e le implicazioni di questo sintomo del diabete per determinare il modo migliore per trattarlo.
Le basi della neuropatia diabetica: cause e sintomi
Forse la prima cosa da capire sulla neuropatia diabetica è che in realtà è una forma specifica di neuropatia periferica, una dolorosa condizione nervosa non esclusiva dei diabetici. La neuropatia periferica si riferisce al danno nervoso che si è verificato, che a sua volta causa debolezza, disagio e dolore e talvolta intorpidimento nelle estremità del corpo.
Quindi qual è la differenza tra neuropatia periferica e neuropatia diabetica? Per cominciare, la causa della neuropatia diabetica ha generalmente a che fare con fattori metabolici, come livelli di glucosio elevati prolungati, come è tipico nei diabetici. I ricercatori stanno anche continuando a valutare le cause profonde della neuropatia diabetica e il ruolo che glucosio, livelli di grassi nel sangue e bassi livelli di insulina svolgono nell'istigare la neuropatia. La comprensione generale è che l'esposizione prolungata a livelli elevati di zucchero nel sangue può danneggiare le fibre nervose, che sono particolarmente delicate. Un livello elevato di zucchero nel sangue inibisce la capacità del nervo di inviare correttamente segnali al cervello. Indebolisce anche le pareti dei capillari, che sono essenziali nel trasporto di ossigeno e nutrienti essenziali ai nervi per mantenerli sani e funzionali.
In altre parole, i diabetici sono suscettibili alla neuropatia periferica a causa del danno arrecato ai nervi da livelli di zucchero nel sangue non regolati nel corpo. Poiché i nervi continuano a sostenere anni di danni, i sintomi della neuropatia diabetica spesso peggiorano.
Sintomi della neuropatia periferica diabetica
I sintomi della neuropatia periferica diabetica variano da persona a persona, ma spesso iniziano in modo lieve. I primi segni della neuropatia periferica diabetica possono includere intorpidimento nelle estremità del corpo, come nei piedi. Da lì si sviluppano altri sintomi della neuropatia diabetica, come formicolio e dolore. Man mano che il danno ai nervi continua nel corso degli anni, quelli che una volta erano lievi sintomi di neuropatia possono trasformarsi in sintomi più intrusivi e dolorosi. I sintomi del danno ai nervi diabetici vanno da lievi a gravi, ma in genere includono:
- Dolore, intorpidimento o sensazione di formicolio nei piedi e nelle dita dei piedi, nelle gambe, nelle mani, nelle dita e nelle braccia
- Debolezza muscolare nei piedi e/o nelle mani
- Vertigini o svenimento causati da improvvisi cali della pressione sanguigna quando ci si alza in piedi
- Stanchezza e debolezza generale
- Sensibilità al tatto e alla luce
- Perdita di coordinazione o diminuzione dell'equilibrio
- Crampi
Ai sintomi invasivi e debilitanti della neuropatia periferica spesso si aggiungono altri sintomi, tra cui perdita di peso, insonnia e depressione.
Capire la neuropatia periferica diabetica
Per comprendere la neuropatia periferica diabetica, è importante decifrare il ruolo dei nervi periferici. La funzione principale dei nervi periferici è quella di inviare informazioni pertinenti al cervello e al midollo spinale. Ad esempio, se i piedi sono freddi, i nervi periferici trasmettono quel messaggio al cervello in modo che tu possa gestirlo. Un altro ruolo primario dei nervi periferici è quello di trasportare segnali di ritorno dal cervello e dal midollo spinale ai muscoli, per creare movimento. Quando si verifica la neuropatia periferica diabetica, questi corpi nervosi subiscono danni, causando un messaggio distorto o interrotto tra una combinazione di nervi, cervello, midollo spinale e/o muscoli.
La parola neuropatia indica semplicemente un danno ai nervi. La neuropatia diabetica, quindi, si riferisce al danno ai nervi che è risultato dal diabete. Secondo il National Institute of Neurological Disorders and Stroke, il danno ai nervi diabetici si verifica in uno "schema ascendente". Ciò significa che i primi nervi danneggiati dai livelli elevati e prolungati di glucosio nel sangue sono quelli il cui messaggio deve viaggiare più lontano per raggiungere il cervello e il midollo spinale. Questo è il motivo per cui le dita dei piedi, i piedi e le gambe sono spesso le prime parti del corpo a soffrire di neuropatia diabetica.
Neuropatia periferica diabetica: diagnosi e trattamento
Per i diabetici, un esame annuale del piede da parte di un medico è una misura di prevenzione sanitaria essenziale. È anche uno strumento prezioso per misurare qualsiasi sospetto sviluppo di neuropatia diabetica, poiché il piede è spesso il primo posto in cui si avvertono sintomi come formicolio, intorpidimento o dolore.
I metodi comuni con cui un medico valuterà un caso di neuropatia diabetica, oltre a considerare la storia familiare, eventuali traumi fisici e disturbi e condizioni attuali, includono:
- Test della sensibilità del piede utilizzando un monofilamento di nylon, uno strumento simile alle setole di una spazzola per capelli
- Studi sulla conduzione nervosa utilizzati per valutare il tipo e l'entità di qualsiasi potenziale neuropatia
Trattamento della neuropatia diabetica
Considerando che il dolore è il sintomo più comune e debilitante della neuropatia diabetica, spesso il primo passo nel trattamento è la gestione del dolore. In alcuni casi, vengono prescritti farmaci comuni che tentano di affrontare i sintomi della neuropatia periferica, come Gabapentin, Lyrica, alcuni antidepressivi triciclici e altri.
Esistono vari farmaci da prescrizione e cambiamenti nello stile di vita che possono essere utilizzati nel tentativo di attenuare i sintomi dolorosi della neuropatia diabetica, ma pochi di questi metodi di trattamento tentano di correggere il danno ai nervi alla fonte. Mentre i farmaci da prescrizione hanno una serie di effetti collaterali e fanno poco per frenare la causa del danno ai nervi, NeuraVite è un integratore naturale da assumere una volta al giorno che non solo aiuta ad alleviare i sintomi della neuropatia diabetica, ma sfida la fonte iniziale del dolore neuropatico.
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