Neuropatia periferica è un termine generico che si riferisce al danno ai nervi, spesso dovuto a malattia. Ciò può inibire la sensazione e il movimento, nonché la funzione degli organi, o causare una varietà di altri disturbi, in base al tipo di nervo interessato. Una varietà di malattie può causare neuropatia periferica, tra cui malattie sistemiche, effetti collaterali medici, derivanti da farmaci o radioterapia, e infezioni virali. Anche il danno ai nervi causato da lesioni può essere classificato come neuropatia periferica.

Esistono tre criteri primari utilizzati per categorizzare la neuropatia periferica in una delle sue classificazioni specifiche. Questi sono i seguenti:

• Il tipo di nervo interessato: motorio, sensoriale o autonomo
• Il numero e la distribuzione dei nervi interessati
• Il processo che colpisce i nervi: infiammazione (neurite), compressione, reazione chimica, ecc.

Diverse combinazioni di questi criteri caratterizzano classificazioni specifiche della neuropatia periferica.

La neuropatia che colpisce un solo nervo è classificata come mononeuropatia; i disturbi mononeuropatici comuni sono la sindrome del tunnel carpale e la paralisi del nervo ascellare. La causa più comune di mononeuropatia è la compressione (come nel caso della sindrome del tunnel carpale), ma anche lesioni dirette e infiammazioni sono possibili cause e non fanno parte della definizione di mononeuropatia.

Una categoria molto più ampia è la polineuropatia; questa classificazione è caratterizzata da un modello di danno ai nervi che colpisce un gran numero di cellule nervose in un'ampia area che abbraccia varie parti del corpo. Nella polineuropatia, le singole cellule nervose sono colpite senza riguardo per il nervo o i nervi attraverso cui passano, ma solo una manciata di cellule in un nervo specifico sono colpite. Ciò è solitamente causato da processi che colpiscono l'intero corpo; i processi localizzati e le lesioni traumatiche generalmente non sono in grado di danneggiare singoli neuroni in più nervi in ​​un'ampia area.

La mononeurite multipla (talvolta chiamata polineurite multipla) comprende disturbi in cui più tronchi nervosi individuali vengono degradati, generalmente in un lungo periodo di tempo. Alla fine ciò porta alla perdita delle funzioni fornite dai nervi che compongono i tronchi nervosi in declino. Spesso ciò porta alla perdita sensoriale e motoria in alcune parti del corpo. Sebbene non vi sia alcun modello di simmetria nei tronchi nervosi e nelle aree interessate, man mano che una malattia progredisce e colpisce un numero maggiore di tronchi nervosi, le aree interessate possono iniziare ad apparire simmetriche; ciò rende anche più difficile identificare la causa specifica e il tipo di malattia.

Opere citate

Hellmann, David B., Timothy J. Laing, Michelle Petri, Quinn Whiting-O'keefe e Gareth J. Parry. "Mononeurite multipla". Medicina 67.3 (1988): n. pag. Web.

Lovelace, RE "Mononeurite multipla nella poliarterite nodosa". Neurologia 14.5 (1964): 434. Web.

"Scheda informativa sulla neuropatia periferica". National Institute of Neurological Disorders and Stroke . National Institutes of Health, 14 gennaio 2016. Web. 25 febbraio 2016.