(Reuters Health) - Secondo una nuova analisi di dati a lungo termine, le persone che assumono metformina per diversi anni potrebbero essere maggiormente a rischio di carenza di vitamina B12 e anemia.

"La metformina è il farmaco più comunemente usato per trattare il diabete di tipo 2, quindi milioni di persone lo assumono, solitamente per un periodo prolungato (molti anni)", ha affermato via e-mail l'autrice principale dello studio, la dott.ssa Jill P Crandall dell'Albert Einstein College of Medicine di New York City.

I ricercatori hanno utilizzato i dati del Diabetes Prevention Program e del Diabetes Prevention Program Outcomes Study, che hanno seguito per oltre 10 anni i partecipanti ad alto rischio di diabete di tipo 2.

Lo studio è iniziato con più di 3.000 persone di età pari o superiore a 25 anni con glicemia alta. I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a ricevere 850 milligrammi di metformina due volte al giorno, placebo o un programma di stile di vita intensivo che non includeva farmaci. Per la nuova analisi sono stati presi in considerazione solo coloro che assumevano placebo o metformina e circa 50 partecipanti sono stati esclusi dopo essersi sottoposti a un intervento chirurgico per la perdita di peso, che avrebbe influenzato i loro risultati sul diabete.

Durante il follow-up, i partecipanti hanno fornito campioni di sangue a distanza di cinque e tredici anni.

Utilizzando questi campioni di sangue, i ricercatori hanno scoperto che al quinto anno i livelli medi di B12 erano più bassi nel gruppo trattato con metformina rispetto al gruppo placebo e la carenza di B12 era più comune, colpendo il 4 percento di coloro che assumevano metformina rispetto al 2 percento di coloro che non assumevano il farmaco.

Livelli di B12 al limite dei bassi livelli erano presenti in circa il 20 percento dei soggetti trattati con metformina e nel 10 percento di quelli trattati con placebo.

I livelli medi di vitamina B12 erano più alti entro il tredicesimo anno rispetto al quinto anno, ma la carenza di B12 era più comune sia nel gruppo metformina che in quello placebo, come riportato online il 22 febbraio sul Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism.

La carenza di vitamina B12 può causare danni ai nervi, che possono essere gravi e irreversibili, ha affermato Crandall.

"Una grave e prolungata carenza di B12 è stata anche collegata a deficit cognitivi e demenza", ha affermato. "Può anche causare anemia (basso numero di globuli rossi) - fortunatamente, questa condizione è reversibile con il trattamento".

Anche nel gruppo trattato con metformina, al quinto anno erano più numerosi i soggetti anemici rispetto al gruppo trattato con placebo.

Ogni anno negli Stati Uniti si verificano più di tre milioni di casi di carenza di vitamina B12, che può essere causata dalla dieta o da determinate condizioni mediche. I sintomi includono affaticamento e intorpidimento o formicolio.

Gli esseri umani non producono vitamina B12 e devono assumerla da fonti animali o integratori. I vegetariani possono assumerne abbastanza mangiando uova e latticini, ma i vegani devono affidarsi a integratori o cereali fortificati.

I medici che prescrivono metformina a lungo termine ai pazienti affetti da diabete di tipo 2, diabete gestazionale, sindrome dell'ovaio policistico o altre indicazioni dovrebbero prendere in considerazione la misurazione di routine dei livelli di vitamina B12, concludono gli autori.

"La FDA e organizzazioni come l'American Diabetes Association non hanno raccomandazioni formali per il monitoraggio della B12 per le persone che assumono metformina", ha affermato Crandall. "Detto questo, il nostro studio (e altri) suggerisce che un numero piccolo ma significativo di persone potrebbe sviluppare una carenza".

"Le persone che assumono metformina dovrebbero chiedere al proprio medico di misurare il livello di B12", ha affermato.

Ripristinare livelli sani di vitamina B12 è facile con pillole o iniezioni mensili, ha aggiunto.

"Il rischio di carenza di vitamina B12 non dovrebbe essere considerato un motivo per evitare l'assunzione di metformina", ha affermato Crandall.

FONTE: http://bit.ly/1SWRxed

ARTICOLO ORIGINALE: medscape.com