La neuropatía periférica es un término general que se refiere al daño a los nervios, a menudo debido a una enfermedad. Esto puede inhibir la sensibilidad y el movimiento, así como la función de los órganos, o causar una variedad de otros trastornos, según el tipo de nervio afectado. Una variedad de enfermedades pueden causar neuropatía periférica, incluidas enfermedades sistémicas, efectos secundarios médicos, ya sea por medicamentos o radioterapias, e infecciones virales. El daño a los nervios causado por una lesión también puede clasificarse como neuropatía periférica.

Existen tres criterios principales que se utilizan para clasificar la neuropatía periférica en una de sus clasificaciones específicas. Son los siguientes:

• El tipo de nervio afectado: motor, sensorial o autónomo.
• El número y distribución de los nervios afectados.
• Proceso que afecta a los nervios: inflamación (neuritis), compresión, químico, etc.

Diferentes combinaciones de estos criterios caracterizan clasificaciones específicas de la neuropatía periférica.

La neuropatía que afecta a un solo nervio se clasifica como mononeuropatía; los trastornos mononeuropáticos comunes son el síndrome del túnel carpiano y la parálisis del nervio axilar. La causa más común de la mononeuropatía es la compresión (como es el caso del síndrome del túnel carpiano), pero la lesión directa y la inflamación también son causas posibles, y no forman parte de la definición de mononeuropatía.

Una categoría mucho más amplia es la polineuropatía; esta clasificación se caracteriza por un patrón de daño nervioso que afecta a una gran cantidad de células nerviosas en una gran área que abarca varias partes del cuerpo. En la polineuropatía, las células nerviosas individuales se ven afectadas sin tener en cuenta el nervio o los nervios por los que pasan, pero solo se ven afectadas unas pocas células en un nervio específico. Esto generalmente es causado por procesos que afectan a todo el cuerpo; los procesos localizados y las lesiones traumáticas generalmente no pueden dañar neuronas individuales en múltiples nervios en un área grande.

La mononeuritis múltiple (a veces llamada polineuritis múltiple) incluye trastornos en los que se degradan varios troncos nerviosos individuales, generalmente durante un largo período de tiempo. Con el tiempo, esto conduce a la pérdida de las funciones proporcionadas por los nervios que forman los troncos nerviosos defectuosos. A menudo, esto conduce a la pérdida sensorial y motora en ciertas partes del cuerpo. Aunque no existe un patrón de simetría en los troncos y áreas nerviosas afectadas, a medida que la enfermedad progresa y afecta a un mayor número de troncos nerviosos, las áreas afectadas pueden comenzar a parecer simétricas; esto también hace que sea más difícil identificar la causa específica y el tipo de enfermedad.

Obras citadas

Hellmann, David B., Timothy J. Laing, Michelle Petri, Quinn Whiting-O'keefe y Gareth J. Parry. "Mononeuritis múltiple". Medicine 67.3 (1988): n. pág. Web.

Lovelace, RE "Mononeuritis múltiple en poliarteritis nodosa". Neurología 14.5 (1964): 434. Web.

"Hoja informativa sobre neuropatía periférica". Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares . Institutos Nacionales de Salud, 14 de enero de 2016. Web. 25 de febrero de 2016.